Laozi’s intercultural reception : a journey from Europe to Latin America

Costantini, Filippo (author)

At the turn of the 20th century, Latin American publishers began producing Spanish translations of Asian philosophical and religious classics, reflecting a growing fascination with Oriental cultures. This surge in publications was fuelled by emerging transnational esoteric, intellectual, and artistic networks. Among these texts, the Laozi stands out for its remarkable adaptability, undergoing multiple interpretative shifts to align with diverse cultural and intellectual frameworks. This paper investigates the intercultural reception of the Laozi in Latin America, fo­cusing on how European intellectual networks mediated its translation, interpretation, and domestication in the region. Through a comparative analysis of three paradigmat­ic retranslations—Edmundo Montagne’s anarchist-spiritual rendition, Adolfo Carpio’s metaphysical reading, and Onorio Ferrero’s traditionalist interpretation—the study traces the text’s transatlantic trajectories and its reframing for Latin American audiences. Each translation reflects a distinct interpretative approach shaped by the author’s intellectual background and objectives. Collectively, they demonstrate how translators negotiated European frameworks while addressing local intellectual concerns, from critiques of Western modernity to postcolonial re-evaluations of non-Western epistemologies that remained entangled with colonial knowledge hierarchies. By analysing these cases, this paper highlights the complexities behind the reception of Daoism in Latin America, underscoring the entrenched power imbalances within the broader intellectual networks that linked the region with Europe. These dynamics con­tributed to the global circulation and reinterpretation of this Daoist classic, revealing how even anti-colonial critiques often relied on Eurocentric paradigms to legitimize non-Western thought.

• Language: English
• Keywords: Chinese philosophy, Daoism, Laozi, Latin America, translation
• Work type: Article
• Typology: 1.01 - Original Scientific Article
• Organization: FF - Faculty of Arts
• Publication status: Published
• Publication version: Version of Record
• Year: 2026
• Number of pages: Str. 415-437
• Numbering: Vol. 14, no. 2
• PID: 20.500.12556/RUL-190566
• ISSN on article: 2232-5131
• DOI: 10.4312/as.2026.14.2.415-437
• Publication date in RUL: 05.11.2026

Record is a part of a journal

• Title: Asian studies = Azijske študije
• Publisher: Založba Univerze v Ljubljani
• ISSN: 2232-5131
• COBISS.SI-ID: 265206272

Licences

• License: CC BY-SA 4.0, Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International
• Link: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
• Description: This Creative Commons license is very similar to the regular Attribution license, but requires the release of all derivative works under this same license.

Secondary language

• Language: Slovenian
• Title: Medkulturni sprejem Laozija : potovanje iz Evrope v Latinsko Ameriko

Abstract

Na prelomu 20. stoletja so latinskoameriški založniki začeli izdajati španske prevode azijskih filozofskih in verskih klasikov, kar odraža naraščajoče zanimanje za orientalske kulture. Ta porast števila publikacij so poganjale novonastale transnacionalne ezoterične, intelektualne in umetniške mreže. Med omenjenimi besedili s svojo izjemno prilagodlji­vostjo izstopa Laozi, ki je doživel več interpretativnih premikov, s katerimi se je prilaga­jal različnim kulturnim in intelektualnim okvirom. Članek raziskuje medkulturni sprejem Laozija v Latinski Ameriki, osredotoča pa se na to, kako so evropske intelektualne mreže posredovale prevod, interpretacijo in udomači­tev besedila v regiji. S pomočjo primerjalne analize treh posodobljenih paradigmatskih prevodov – anarhistično-duhovne interpretacije Edmunda Montagneja, metafizične inter­pretacije Adolfa Carpia in tradicionalistične interpretacije Onoria Ferrera – študija sledi transatlantski poti besedila ter njegovemu preoblikovanju za latinskoameriško občinstvo. Vsak prevod odraža svojstven interpretativni pristop, ki so ga izoblikovali avtorjevo in­telektualno ozadje in cilji. Prevodi skupaj kažejo, kako so se prevajalci spoprijemali z evropskimi okviri, obenem pa naslavljali lokalna intelektualna vprašanja – od kritike za­hodne modernosti do postkolonialnih reevalvacij nezahodnih epistemologij, ki so ostale zapletene v mrežo kolonialnih hierarhij znanja. Na podlagi analize omenjenih primerov članek izpostavlja kompleksnost sprejemanja daoizma v Latinski Ameriki ter izpostavlja globoko zakoreninjena neravnovesja moči znotraj širših intelektualnih mrež, ki so povezovale to regijo z Evropo. Ta dinamika je prispevala h globalnemu kroženju in ponovni interpretaciji omenjenega daoističnega kla­sika, pri čemer pa je razkrila, da so se, da bi legitimirale nezahodno miselnost, celo pro­tikolonialne kritike pogosto opirale na evrocentrične paradigme.

• Keywords: kitajska filozofija, daoizem, Laozi, Latinska Amerika, prevod