Buddhas in the Making: Materiality, Ritual, and the Relational Ontology of Japanese Buddhist Icons

Mesner, Aljaž (author), Kravanja, Boštjan (mentor), Bértolo, José Luís Magusteiro (comentor)

Based on five months of multi-sited ethnographic fieldwork across Japan, the author explores Japanese Buddhist icons as ontological entities whose presence emerges through their material, ritual, and spatial relationships. The research material, gathered through visits to Buddhist temples, participant observation, and interviews, is analysed using anthropological theories of relationality, materiality, and object agency. The thesis focuses primarily on Buddhist statues and follows a four-part structure that examines how their presence is created, sustained, engaged with, and subsequently transformed. The chapters cover a wide range of topics, including carving, consecration ceremonies, temple architecture, devotional practices, initiation rituals, conservation, museology, and reproduction. Through examples from different locales across Japan, the author shows that the presence of a Buddhist icon emerges through different social, spatial, and ritual contexts, rather than having a single, fixed ontological status.

• Language: English
• Keywords: Japan, Buddhism, materiality, ritual, relational ontology
• Work type: Master's thesis/paper
• Organization: FF - Faculty of Arts
• Year: 2026
• PID: 20.500.12556/RUL-188300
• Publication date in RUL: 20.09.2026

Secondary language

• Language: Slovenian
• Title: Bude v nastajanju: Materialnost, ritual in relacijska ontologija japonskih budističnih ikon

Abstract

Na podlagi petmesečnega večkrajevnega etnografskega terenskega dela na Japonskem avtor obravnava japonske budistične ikone kot ontološke entitete, katerih navzočnost se vzpostavlja v prepletu materialnih, ritualnih in prostorskih odnosov. Raziskovalno gradivo, pridobljeno z obiski budističnih templjev, opazovanjem z udeležbo in intervjuji, analizira z vidika antropoloških teorij relacionalnosti, materialnosti in zmožnosti delovanja (agencije) predmetov. Delo se osredotoča predvsem na budistične kipe in je razdeljena na štiri dele, ki obravnavajo načine, kako se njihova navzočnost vzpostavlja in ohranja, kako ljudje z njimi vstopajo v odnos ter kako se njihova navzočnost naposled preoblikuje. Posamezna poglavja obravnavajo širok razpon tem, med drugim izdelovanje oziroma rezbarjenje kipov, obrede posvetitve, tempeljsko arhitekturo, prakse čaščenja, iniciacijske obrede, konservatorstvo, muzeologijo in reprodukcijo. Na primerih iz različnih krajev na Japonskem avtor pokaže, da navzočnost budistične ikone ni izraz enotnega in nespremenljivega ontološkega statusa, temveč se vzpostavlja in spreminja glede na družbene, prostorske in ritualne okoliščine.

• Keywords: Japonska, budizem, materialnost, ritual, relacijska ontologija