Web Tracking Without Cookies: Methods, Privacy Threats and Countermeasures

Lazov, Jordan (author), Jelenc, David (mentor)

This thesis examines modern web tracking techniques without the use of cookies and their impact on online privacy. Through comprehensive analysis of fingerprinting, bounce tracking, and link decorating methods, it evaluates the effectiveness of current privacy protection measures across different browsers, search engines, and privacy-enhancing extensions. The research combines theoretical investigation with practical testing using an automated tool to assess various privacy solutions. Results demonstrate that browser engines alone provide insufficient protection, and that optimal privacy requires a layered approach combining trusted browsers with appropriate extensions and different search engines for navigating the web based on the individual user’s needs. The study concludes with recommendations for privacy-conscious browsing practices suitable for both technical and non-technical users.

• Language: English
• Keywords: privacy, cookies, tracking, web fingerprinting, link decorating, bounce tracking, browsers, extensions, search engines
• Work type: Bachelor thesis/paper
• Typology: 2.11 - Undergraduate Thesis
• Organization: FRI - Faculty of Computer and Information Science
• Year: 2025
• PID: 20.500.12556/RUL-170478
• COBISS.SI-ID: 241577987
• Publication date in RUL: 07.07.2025

Secondary language

• Language: Slovenian
• Title: Spletno sledenje brez piškotkov: Metode, grožnje zasebnosti in protiukrepi

Abstract

Diplomska naloga preučuje sodobne tehnike sledenja brez piškotkov in njihov vpliv na spletno zasebnost. Skozi celovito analizo metod prstnih odtisov, preusmerjenega sledenja in dekoriranja povezav ocenjuje učinkovitost trenutnih ukrepov za zaščito zasebnosti v različnih brskalnikih, iskalnikih in razširitvah za izboljšanje zasebnosti. Raziskava združuje teoretično preiskavo s praktičnim testiranjem z uporabo avtomatiziranega orodja za oceno različnih rešitev za zasebnost. Rezultati kažejo, da brskalniški pogoni sami ne zagotavljajo zadostne zaščite in da optimalna zasebnost zahteva večplasten pristop, ki združuje zaupanja vredne brskalnike z ustreznimi razširitvami in različnimi iskalniki za navigacijo po spletu glede na potrebe posameznega uporabnika. Študija se zaključi s priporočili za prakse brskanja, ki upoštevajo zasebnost in so primerne tako za tehnične kot netehnične uporabnike.

• Keywords: zasebnost, piškotki, sledenje, spletno prstno odtisovanje, okrasitev povezav, preusmeritev sledenja, brskalniki, razširitve, iskalniki